Premier tour

En mars 1966, le prix du Championnat, la Coupe Jules Rimet, qui était exposée au public, est volé. Une campagne nationale pour retrouver la coupe volée a été lancée. En conséquence, une figurine enveloppée dans du papier journal a été retrouvée par un chien nommé Pickles dans un buisson à Londres. Au cas où la coupe originale n'aurait jamais été retrouvée, la Football Association of England en a fait une copie exacte (elle est conservée au National Football Museum de Preston).

Le format du tournoi est resté le même qu'en 1962 : 16 équipes ont été réparties en quatre groupes de quatre participants chacun, les deux meilleures équipes de chaque groupe se sont qualifiées pour les quarts de finale. Le tirage au sort du tournoi final a eu lieu le 6 janvier 1966 à Londres et a été le premier tirage de l'histoire à être diffusé à la télévision. Les équipes nationales d'Angleterre, d'Allemagne, du Brésil et d'Italie ont été initialement divisées en différents groupes, le reste des participants a été déterminé par tirage au sort.

Malgré des chiffres de fréquentation record pour l'époque, peu de buts ont été marqués lors de la Coupe du monde de 1966 alors que les équipes commençaient à jouer dans un style plus tactique et défensif. Un exemple illustratif à cet égard est l'équipe d'Angleterre, qui a terminé premier du groupe 1 avec seulement quatre buts marqués, mais pas un seul encaissé. L'Uruguay est devenu la deuxième équipe à passer du groupe 1, tandis que le Mexique et la France ont quitté le tournoi après le premier tour. Tous les matches de ce groupe ont été disputés au stade de Wembley (à l'exception du match entre l'Uruguay et la France, qui s'est déroulé à White City).

L'Allemagne et l'Argentine quittent le Groupe 2 avec 5 points chacune. L'équipe espagnole a marqué 2 points, tandis que l'équipe suisse a perdu ses trois matches.

Les matchs du groupe 3 ont été disputés dans le nord-ouest de l'Angleterre, organisés par Old Trafford et Goodison Park. Les champions du monde, l'équipe nationale brésilienne, n'ont pris que la troisième place du groupe, s'inclinant face au Portugal et à la Hongrie. La Bulgarie a terminé dernière du groupe. Les Brésiliens ont perdu contre les Hongrois et les Portugais lors de deux matches controversés, dirigés respectivement par les arbitres anglais Ken Dagnall et George McCabe, qui ont ignoré un grand nombre de fautes contre des joueurs clés du Brésil. C'était la première fois que le Portugal participait à une finale de Coupe du monde et se comportait extrêmement bien, remportant ses trois matches de phase de groupes, en grande partie grâce à l'attaquant Eusebio, qui est devenu le meilleur buteur du tournoi avec neuf buts.

Dans le groupe 4, il y a aussi eu la sensation. L'équipe nord-coréenne a battu l'équipe italienne 1-0 et a quitté le groupe à la deuxième place avec l'équipe de l'URSS, qui a pris la première place. Les Italiens et le Chili ne sont pas sortis du groupe.

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Phase éliminatoire

En 1/4 de finale, l'équipe nationale allemande a battu l'Uruguay sur le score de 4: 0, mais les Sud-Américains ont blâmé l'arbitre pour ce résultat (c'était Jim Finney), qui n'a pas remarqué le handball de Schnellinger sur la ligne de but et a envoyé face à deux joueurs de l'équipe nationale uruguayenne, la Corée menait 3-0 contre le Portugal, mais grâce au "poker" d'Eusebio et au but de José Augusto, le Portugal a pu remporter ce match incroyable.

Le match de 1/4 de finale entre les équipes nationales de l'URSS et de la Hongrie s'est terminé par la victoire des footballeurs soviétiques sur le score de 2 : 1. Dans le match entre les équipes nationales d'Argentine et d'Angleterre, les Britanniques ont gagné avec un score minimum. L'arbitre a expulsé le joueur de l'équipe nationale argentine Antonio Rattin lors de cette rencontre. Par la suite, l'arbitre allemand Rudolf Kreitlein a admis qu'il avait expulsé Rattin parce qu'il n'aimait pas la façon dont il le regardait (il convient de noter que l'arbitre ne connaissait pas l'espagnol)

Lors de la première demi-finale, les équipes d'Angleterre et du Portugal se sont rencontrées. Il était initialement prévu d'organiser la première demi-finale à Goodison Park à Liverpool, mais les fonctionnaires du football anglais ont déplacé le lieu du match à Wembley à Londres. Une autre demi-finale s'est également terminée sur le score de 2-1 : l'équipe allemande a gagné contre l'équipe de l'URSS. Dans le match pour la troisième place, les Portugais ont battu l'équipe nationale de l'URSS avec un score de 2: 1. Ces réalisations (3e et 4e places) restent encore (2014) les plus hautes réalisations du Portugal et de l'URSS aux championnats du monde.