Первый раунд

В марте 1966 года приз Чемпионата, кубок Жюля Римэ, выставленный на всеобщее обозрение, был похищен. Стартовала общенациональная кампания по поиску похищенного кубка. В итоге статуэтку, завёрнутую в газету, обнаружила собака по кличке Пиклс (англ. Pickles) в зарослях кустарника в Лондоне. На случай, если бы оригинальный кубок всё же не был бы найден, Футбольная ассоциация Англии изготовила его точную копию (она хранится в Национальном футбольном музее в Престоне).

Формат проведения турнира остался таким же, как и в 1962 году: 16 сборных были разделены в четыре группы по четыре участника в каждой, две лучшие команды в каждой группе выходили в четвертьфинал. Жеребьёвка финального турнира прошла 6 января 1966 года в Лондоне и стала первой в истории жеребьёвкой, которую показали по телевидению. Сборные Англии, ФРГ, Бразилии и Италии были изначально разнесены в разные группы, остальные участники определялись жребием.

Несмотря на рекордные для того времени показатели посещаемости матчей, на чемпионате мира 1966 года было забито не так много мячей, так как сборные начали играть в более тактическом и оборонительном стиле. Показательным примером в этом плане является сборная Англии, завершившая группу 1 на первом месте лишь с четырьмя забитыми голами, но не пропустив ни одного. Уругвай стал второй командой, вышедшей из группы 1, а команды Мексики и Франции покинули турнир после первого раунда. Все матчи в этой группе были сыграны на стадионе «Уэмбли» (кроме матча между Уругваем и Францией, который прошел на «Уайт Сити»).

Из группы 2 вышли сборные ФРГ и Аргентины, набравшие по 5 очков. Сборная Испании набрала 2 очка, а сборная Швейцарии проиграла все три своих матча.

Матчи группы 3 прошли на северо-западе Англии: их приняли стадионы «Олд Траффорд» и «Гудисон Парк». Чемпионы мира, сборная Бразилии, заняли в группе лишь третье место, уступив Португалии и Венгрии. Последнее место в группе заняла сборная Болгарии. Бразильцы проиграли венграм и португальцам в двух спорных матчах, обслуживаемых английскими арбитрами Кеном Дагнэллом и Джорджем Маккейбом соответственно, которые игнорировали большое количество фолов против ключевых игроков сборной Бразилии. Сборная Португалии впервые принимала участие в финальной части чемпионатов мира и выступила крайне удачно, выиграв все три своих матча группового этапа, во многом благодаря действиям своего нападающего Эйсебио, ставшего лучшим бомбардиром турнира с девятью забитыми мячами.

В группе 4 также не обошлось без сенсации. Сборная Северной Кореи обыграла сборную Италии со счётом 1:0 и вышла из группы со второго места наряду со сборной СССР, занявшей первое место. Итальянцы и сборная Чили не вышли из группы.

​

Стадия плей-офф

В 1/4 финала сборная ФРГ обыграла Уругвай со счётом 4:0, но южноамериканцы обвинили в этом результате арбитра (им был Джим Финни), который не заметил игру рукой Шнеллингера на линии ворот и удалил с поля двух игроков сборной Уругвая.. Сборная Северной Кореи вела в матче со сборной Португалии со счётом 3:0, но благодаря «покеру» Эйсебио и голу Жозе Аугушту Португалия смогла одержать победу в этом потрясающем матче.

Матч 1/4 финала между сборными СССР и Венгрии завершился победой советских футболистов со счётом 2:1. В матче между сборными Аргентины и Англии победу с минимальным счётом одержали англичане. Арбитр удалил в этой встрече игрока аргентинской сборной Антонио Раттин. Впоследствии немецкий арбитр Рудольф Крайтляйн признался, что он удалил Раттина, так как ему не понравилось, как он на него смотрит (нужно отметить, что арбитр не знал испанского)

В первом полуфинальном матче встретились сборные Англии и Португалии. Первоначально планировалось проводить первый полуфинал на «Гудисон Парк» в Ливерпуле, но футбольные функционеры англичан перенесли место проведения матча на лондонский «Уэмбли». Другой полуфинал также завершился со счётом 2:1: сборная ФРГ выиграла у сборной СССР. В матче за третье место португальцы победили сборную СССР со счётом 2:1. Эти достижения (3 и 4 места) до сих пор (2014 год) остаются высшим достижениями Португалии и СССР на чемпионатах мира.